Analyse du rendement du capital investi dans la technologie d’application à taux variable

Sur les 1 456 hectares de la ferme intelligente située en Alberta, au Canada, TELUS Agriculture & Biens de consommation et Olds College of Agriculture & Technology évaluent la rentabilité de la technologie d’application à taux variable (VRT) dans le cas de l’engrais. Cette technologie pourrait aider les exploitations agricoles à réduire leurs frais et à accroître leur rendement. Herman Simons, directeur de la recherche appliquée en agriculture intelligente à l’Olds College, supervise les travaux visant à mieux comprendre le rendement du capital investi dans la VRT, dans le cadre d’un partenariat stratégique de cinq ans avec TELUS. L’objectif de ce partenariat est de tester et de développer des technologies agricoles innovantes qui améliorent la prise de décisions ainsi que le rendement, l’efficacité et la durabilité de la production alimentaire.

Rendement positif : valider le rendement économique de la VRT pour l’engrais

Dans le cadre des travaux de recherche, une analyse du rapport coût-bénéfice a été effectuée sur une période de 10 ans. Les doses d’engrais ont été appliquées à l’aide de la technologie à taux variable sur une ferme de 809 hectares, selon un cycle de rotation de quatre ans pour les cultures suivantes : canola, blé, orge et pois. Diverses situations, centrées sur l’augmentation du rendement des cultures, l’optimisation de l’utilisation d’engrais et les effets connexes sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES), ont été examinées. Les premiers résultats suggèrent que la VRT est utile pour les activités courantes des exploitations agricoles si les producteurs peuvent tirer parti de la réduction de leur empreinte écologique en recourant aux programmes de crédits carbone. Ils indiquent également qu’en priorisant une hausse du rendement grâce à la redistribution de l’engrais, au lieu de se concentrer uniquement sur les économies résultant de l’optimisation de l’engrais (prix du début de 2022 par rapport à ceux de 2021), on peut obtenir le rendement économique le plus élevé. Prouver la viabilité économique de la VRT pour l’engrais était un projet auquel TELUS et l’Olds College tenaient beaucoup. L’engrais peut représenter le tiers des frais d’exploitation des entreprises agricoles, et les prix ont monté en flèche l’an dernier en raison des problèmes d’approvisionnement et des conflits. Parallèlement, à cause de la diminution de la superficie des terres arables partout sur la planète, il est crucial d’augmenter le rendement des terres cultivées actuelles tout en réduisant l’incidence environnementale et en répondant aux besoins alimentaires des populations.

Herman Simons donnant une présentation sur la VRT lors de la foire AgSmart organisée par l’Olds College, à Olds (Alberta, Canada). « Nous essayons d’aider les agriculteurs à quantifier l’utilité de la VRT pour leur exploitation en lui donnant une valeur en argent, explique M. Simons. Ce modèle économique permettra de déterminer le niveau de variabilité des champs requis pour que l’investissement dans la VRT vaille la peine. Par exemple, si les agriculteurs peuvent optimiser leur utilisation d’engrais de 10 pour cent sur le tiers de leurs champs sans diminuer leur rendement, l’investissement en vaut-il la peine? Le degré de variabilité des champs, qui influe par la suite sur le rendement financier de la VRT, a provoqué une rupture entre la technologie déjà incluse dans le matériel agricole et celle que les agriculteurs utilisent. » « Les technologies agricoles de précision telles que la VRT, lorsqu’elles sont mises en œuvre parallèlement à des pratiques de gestion privilégiées, comportent de nombreux avantages du point de vue de la durabilité, y compris de meilleurs résultats environnementaux – tels qu’une réduction des émissions de GES et une atténuation des risques pour la qualité de l’air et de l’eau des environs – tout en améliorant le gagne-pain des agriculteurs, ajoute Kevin Ramm, chef de la durabilité, TELUS Agriculture & Biens de consommation. La participation à des programmes qui récompensent l’adoption de pratiques de gestion agricole plus durables et régénératrices, telles qu’une meilleure gestion de l’azote, offre aux agriculteurs des possibilités économiques importantes. Le milieu agricole y gagne, et la planète également. »

Explorer davantage le potentiel de la VRT

Dans le cadre du partenariat, l’équipe continuera d’étudier le potentiel économique de la VRT afin de combler l’écart d’adoption de cette technologie, de même que la façon dont celle-ci peut optimiser l’utilisation d’engrais pour augmenter la durabilité environnementale des exploitations agricoles. D’autres analyses seront effectuées pour recueillir des données plus précises sur la variabilité, par champ et par exploitation agricole, valider les types de cultures et d’autres VRT telles que les applications d’ensemencement et de protection des récoltes, et quantifier l’investissement global requis pour doter les exploitations de la VRT. « La technologie, quelle qu’elle soit, doit aider à résoudre des problèmes concrets et créer de la valeur pour les entreprises, affirme M. Ramm. La VRT offre une occasion formidable de mettre les améliorations technologiques au service de l’agriculture et du monde en général. »

Qu’est-ce que la VRT? La VRT s’inscrit dans une approche agricole de précision qui permet aux agriculteurs de déterminer avec une plus grande exactitude ce qu’ils appliquent sur leurs cultures et en quelle quantité. Elle divise le champ en zones sur lesquelles des taux d’application variables sont utilisés. Dans les champs où ils épandaient un taux uniforme d’engrais, de semences ou d’eau, par exemple, les agriculteurs peuvent maintenant prendre des décisions plus éclairées fondées sur l’intelligence artificielle, l’Internet des objets (IdO), les analyses prédictives et les données recueillies à l’aide de cartes, de capteurs, d’échantillons de sol et du rendement passé des récoltes. Par conséquent, ils peuvent réduire leurs coûts ainsi que l’utilisation d’intrants et de ressources naturelles tout en augmentant leur productivité, leurs profits et la durabilité de leur exploitation. Découvrez comment tirer le meilleur parti de chaque champ, acre et zone grâce à nos solutions de VRT et d’échantillonnage du sol. Aussi, apprenez-en plus sur le projet de recherche économique sur la VRT que nous menons à la ferme intelligente.